Conforme definido pela NBR-10.004 e citado na Resolução CONAMA N°5, de 05 de agosto de 1993, temos:
“Resíduos Sólidos: Resíduos nos estados sólido e semi-sólido, que resultam de atividades da comunidade, de origem: industrial, doméstica, hospitalar, comercial, agrícola, de serviços e de varrição. Ficam incluídos nesta definição os lodos provenientes de sistemas de tratamentos de água, aqueles gerados em equipamentos e instalações de controle de poluição, bem como determinados líquidos cujas particularidades tornem inviável seu lançamento na rede pública de esgotos ou corpos d'água.”

Os Resíduos são um grave problema no mundo moderno.
Até o início do século passado o lixo gerado; restos de comida, excrementos de animais e outros materiais orgânicos reintegravam-se aos ciclos naturais e serviam como adubo para a agricultura. Mas, com a industrialização e a concentração da população nas grandes cidades, o lixo foi se tornando um problema.

Quanto mais lixo, mais problemas. O aumento na geração de resíduos sólidos tem várias conseqüências negativas:

* Custos cada vez mais altos para coleta e tratamento do lixo;

* Dificuldade para encontrar áreas disponíveis para sua disposição final;

* Grande desperdício de matérias-primas.

Recentemente começamos a perceber que é preciso conter a geração de resíduos e dar um tratamento adequado ao lixo no nosso planeta. Precisamos reformular nossa concepção a respeito do lixo ou melhor denominado nos dias de hoje, resíduo. Não podemos mais encarar todo resíduo como resto inútil mas, sim, como algo que pode ser transformado em nova matéria-prima para retornar ao ciclo produtivo.